Estados
Unidos (en inglés, United States, cuya abreviatura es EE. UU.), oficialmente
Estados Unidos de América (United States of America, cuya sigla oficial en
inglés es USA y su contraparte en español es EUA), es un país soberano
constituido en república federal constitucional compuesta por cincuenta estados
y un distrito federal. La mayor parte del país se ubica en el centro de América
del Norte —donde se encuentran sus cuarenta y ocho estados contiguos y
Washington D. C., el distrito federal—, entre los océanos Pacífico y Atlántico,
limita con Canadá al norte y con México al sur. El estado de Alaska está en el
noroeste del continente, limitando con Canadá al este y separado de Rusia al
oeste por el estrecho de Bering. El estado de Hawái es un archipiélago
polinesio en medio del océano Pacífico, y es el único estado estadounidense que
no se encuentra en América. El país también posee varios territorios no
incorporados en el mar Caribe y en el Pacífico.
Con
9,83 millones de km²,y con más de 325 millones de habitantes, el país es el
cuarto mayor en área total, el quinto mayor en área contigua y el tercero en
población. Es una de las naciones del mundo étnicamente más diversas y
multiculturales, producto de la inmigración a gran escala. Es, por otro lado,
la economía nacional más grande del mundo en términos nominales, con un PIB
estimado en 15,7 billones de dólares (una cuarta parte del PIB global nominal)
y una quinta parte del PIB global en paridad de poder adquisitivo.
El país
es la principal fuerza capitalista del planeta, además de ser líder en la
investigación científica y la innovación tecnológica desde el siglo XIX y,
desde comienzos del siglo XX, el principal país industrial; con altos niveles
del que goza de muchas instituciones públicas y privadas de educación superior
competitiva bajo políticas de admisión abiertas. En PIB PPA, EE. UU. Es la
segunda economía más grande del mundo, por detrás de la República Popular
China.
Los
pueblos amerindios llevan miles de años habitando lo que hoy es el territorio
continental de los Estados Unidos. Esta población amerindia fue reducida por
las enfermedades y la guerra después del primer contacto con los europeos.
Estados Unidos fue fundado por trece colonias británicas, situadas a lo largo
de la costa atlántica. El 4 de julio de 1776, emitieron la Declaración de
Independencia, que proclamó su derecho a la libre autodeterminación y el
establecimiento de una unión cooperativa. Los estados rebeldes derrotaron al
Imperio británico en la guerra de independencia, la primera guerra colonial de
independencia exitosa.13 La actual Constitución de los Estados Unidos fue
adoptada el 17 de septiembre de 1787; su ratificación al año siguiente hizo a los
estados parte de una sola república con un gobierno central fuerte. La Carta de
Derechos, que comprende diez enmiendas constitucionales que garantizan muchos
derechos civiles fundamentales y las libertades, fue ratificada en 1791.
En el
siglo XIX, los Estados Unidos adquirieron territorios de Francia, España, Reino
Unido, México, Rusia y Japón, además de anexionarse las repúblicas de Florida,
Texas, California y Hawái. En la década de 1860, las disputas entre el sur
agrario y conservadurista y el norte industrial y progresista sobre los
derechos de los estados y la abolición de la esclavitud provocaron la Guerra de
Secesión. La victoria del norte evitó una división permanente del país y
condujo al final de la esclavitud legal. Para la década de 1890, la economía
nacional era la más grande del mundo14 y la guerra hispano-estadounidense y la
Primera Guerra Mundial confirmaron el estatus del país como una potencia
militar. Después de la Segunda Guerra Mundial, surgió como el primer país con
armas nucleares y un miembro permanente del Consejo de Seguridad de las
Naciones Unidas. El final de la Guerra Fría y la disolución de la Unión
Soviética dejaron a los Estados Unidos como la única superpotencia
internacional. El país representa dos quintas partes del gasto militar mundial
y es una fuerza económica, política y cultural, líder en el mundo.
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